The Hunter’s Bait

 

Boston,Massachusetts. Dua Bulan Lalu.

Dr. Adrian Vance telah menghabiskan lima belas tahun di penjara federal, seorang manusia yang tumbuh tanpa empati berhasil dijaga di kurungan itu. Selama waktu ini, ia beroperasi dalam parameter yang paling ketat, beradaptasi dengan isolasi dan kekerasan yang ada di sekitarnya. Sel tunggalnya yang terpisah dari kompensasi lainnya terasa seperti ruang operasi yang sempit; Pikiran dan ingatannya hanyalah satu-satunya instrumen bedahnya.

Adrian tahu penempatan istimewanya di sel isolasi bukan murni karena perlindungan. Pemerintah tidak tahu harus menempatkan monster seperti di mana. Secara teknis, Adrian hanya memiliki catatan  malpraktik  yang parah dan pembunuhan yang belum terbukti secara hukum. Tuduhan sebagai pembunuh berantai belum terbukti di pengadilan, menyisakan celah yang bisa dihilangkan. Kejahatan  The Surgeon Killer  sempurna, dan sistem hukum tidak dapat membuktikan niatnya.

Ia tahu para penjaga yang mengamatinya—bukan karena takut ia akan kabur, melainkan karena tertarik pada kenyamanannya. Adrian tidak pernah bergabung dengan geng, tidak pernah menunjukkan penyesalannya, dan hampir tidak pernah berbicara. Bagi temannya yang lain, ia adalah legenda dingin di balik beton, namun bagi Adrian, mereka hanyalah variabel yang tidak penting. Adrian tidak tertarik pada orang-orang yang berbeda pikirannya; Untuk mengusir kebosanan, ia berharap ada sosok lain yang setara dengannya, yang bisa menyebarkan spekulasi filosofis dan pemikiran gelap.

Ia teringat anak tunggalnya.  William .

Rutinitasnya adalah bentuk kontrol yang ekstrem: setiap napas, setiap langkah di halaman penjara yang sepi, semuanya adalah pemrosesan diri. Ia menjaga tubuhnya tetap prima, memastikan otaknya tetap tajam. Ia adalah seorang narsistik yang tidak pernah kehilangan keyakinan pada keunggulan genetiknya. Di dalam dirinya, hasrat untuk mendominasi belum mati, ia hanya tertidur, menunggu percikan yang layak.

Adrian Vance menanti sebuah tantangan. Ia mengharapkan sebuah kecerdasan yang setara, seseorang yang bisa memicu kegilaannya, bukan hanya meresponsnya.

Pemicu itu datang secara tidak terduga, bukan dari kecerdasan tinggi, melainkan dari kekacauan yang direncanakan.

Dua minggu yang lalu, saat jam makan malam, seorang pembaca baru yang aneh mendekatinya. Pria itu tampak  terlalu  bersemangat bertemu Adrian. Di tengah keramaian-pikuk yang sibuk, saat pengawas sedang sibuk di ujung lorong, pemimpinnya bergerak cepat.

"Kita bertemu lagi, Dr. Vance. Senang bisa melihatmu 'lagi'. Oh, mungkin Anda tidak tahu. Perkenalkan, namaku Leo," redaktur itu berbisik lirih. Ada kilatan remeh di matanya seolah tahu jelas apa yang diinginkan lawan bicaranya. "Aku jelas tahu apa orang seperti kita mau. Aku sebentar lagi akan bebas. Meninggalkan penjara sialan ini. Apa Anda juga perlu beberapa saran dariku?" Sudut bibirnya sedikit terangkat, semakin menjadi saat tidak ada sahutan dari lawan bicaranya. Karna jelas, penjelasannya adalah tidak peduli. Tapi orang-orang sehebat ini tidak pantas hanya dikurung seperti ini?

"Anda bisa menghubungi melalui nomor ini, kapanpun anda membutuhkan bantuanku."

Ia menyelipkan selembar kertas kecil dan melipat rapi di sudut nampan makanan Adrian.

Adrian Vance bukanlah anak kecil yang disuguhkan permen dan langsung mengambilnya. Ia membiarkan kertas itu diam, mencerna ancaman dan janji yang terkandung di dalamnya. Narapidana itu tersenyum tipis, senyum yang penuh  pengetahuan,  dan segera pergi sebelum Adrian sempat bereaksi.

Setelah makanan diangkut, dan semua kembali ke selnya, Adrian dengan santai membuang kertas itu bersama sisa makanan. Persetan dengan jaminan. Itu hanyalah sel isolasi lain, dengan langit-langit yang lebih tinggi. Ia tidak akan pernah makan umpan yang disajikan. Ia adalah pemburu.

Beberapa hari kemudian, sebuah kejutan dingin: ia memiliki pengunjung. Sudah lebih dari sepuluh tahun Adrian tidak mendapat kunjungan.

Ia dibawa ke ruang kunjungan, di mana seorang pria dewasa dengan pakaian yang sangat rapi dan aura korporat yang kaku memperkenalkan dirinya sebagai karyawan dari  The Veritas Group .

Pria itu tidak meminta maaf karena mengganggu. Ia langsung menawarkan bantuan hukum  pro bono  dari firma mereka. "Kami yakin kasus Anda bisa membawa banding, Dr. Vance. Tuduhan pembunuhan berantai tidak pernah terbukti secara hukum. Kami memiliki bukti dan Saksi baru terkait  malpraktik  yang bisa meringankan hukuman Anda secara drastis."

Adrian hanya mendengarkan. Ia melihat berkas yang dibawa pria itu—berkas yang berisi detail kejadian penusukan yang disembunyikan.

“Bukti masa lalu? Setelah sekian lama?” Adrian akhirnya berbicara, suaranya tenang namun mengandung otoritas mutlak. "Saya tidak tertarik dengan keterikatan yang terasa seperti hadiah. Saya tertarik pada orang di balik perjanjian ini. Tuan, pertemuan ini berakhir. Saya tidak membutuhkan  paralegal  yang bersemangat."

Pria itu tidak siku. Ia hanya tersenyum tipis dan profesional. "Saya akan meninggalkan kami, Dokter Vance. Kami hanya memberi Anda kendali atas keputusan Anda. Kami hanya menawarkan jalan keluar."

Saat kembali ke selnya, Adrian sedikit berpikir. Kenapa ada orang yang repot-repot mencari bukti setelah sekian lama? Apakah  orang itu  akhirnya ingin menemukannya? Apa karena tujuan gila itu? Cih, benar-benar menyebalkan.

Adrian merasa harga dirinya diinjak. Ia bukan binatang peliharaan yang harus makan apa yang disajikan pemiliknya. Jelas Adrian adalah seorang pemburu. Dia lebih suka memburu apa yang dia mau.

Namun, di tengah kemarahannya, muncul sedikit antisipasi yang dingin. Apakah orang yang menjanjikan keinginan membunuh,  Elias , peneliti gila itu memilih mengeluarkannya? Adrian yakin, orang di balik  The Veritas Group  adalah Elias. Hanya Elias yang akan bermain dengan psikologi psikologis seperti ini.

Tapi yang jelas Adrian tidak akan memakan umpan itu. Saya berpikir lama untuk menerima perjanjian itu, tetapi yang tidak saya duga adalah hanya beberapa hari sejak persetujuannya,  hal buruk itu terjadi .

Tepatnya saat jam istirahat. Para penghuni biasanya berkumpul untuk menghabiskan waktu, berolahraga, dan lainnya. Saat Adrian sedang bersantai di pojok dan berjemur, seorang pecandu yang tidak ia kenal, mencoba menusuknya dengan sendok yang diasah.

Lingkungan sekitarnya seolah bergerak lambat; Adrian tidak bereaksi dengan ketakutan atau kemarahan, tetapi dengan efisiensi bedah yang mematikan. Sendok yang diasah itu seharusnya menusuk ginjalnya. Dalam waktu kurang dari satu detik, ia memaksakan tangan penyerang, mengubah lintasan serangannya menjadi tusukan fatal yang sempurna. Dia tidak menyerang jika dia membalas; dia hanya membiarkan perbaikan itu menyerang dirinya sendiri—tapi dengan bantuan dan presisi Vance.

Pria itu jatuh ke lantai, tersengal. Adrian berdiri di atasnya, tidak ada darah yang menyentuh seragamnya yang bersih. Itu adalah pembunuhan yang disamarkan dengan sempurna sebagai kecelakaan, sebuah komplikasi langka akibat tekanan yang tidak terduga. Saat itu, area Adrian memang tidak ada pengawas dan CCTV yang mengawasi.

Namun, yang mengikuti kejadian itu adalah hal yang ganjil. Laporan resmi yang sampai ke otoritas penjara sangat bersih. Saksi mata salah. Adrian Vance bertindak murni membela diri. Tidak ada pemeriksaan forensik yang mendalam, tidak ada otopsi yang mencurigakan. Setiap variabel yang berpotensi menjadi masalah telah dihilangkan.

Adrian membaca laporan itu dengan senyuman kecil dan dingin. Itu adalah rencana yang direncanakan dengan sempurna oleh tangan ahli di luar sana. Itu adalah sebuah karya seni forensik yang dingin. Kecerdasan ini, yang mampu menembus sistem penjara federal tanpa meninggalkan jejak, membuat hasrat Adrian yang tertidur mulai berdenyut. Ini bukan keberuntungan. Ini adalah kendali.

Cih, apakah orang itu akhirnya mati? Ia tahu sistem hukum tidak bekerja seefisien ini. Seseorang yang sangat kuat dan sangat gila, telah membayar harganya.

Adrian-lah yang akhirnya menelpon. Ia menggunakan nomor yang ditinggalkan Leo, yang senang berhasil ia cari sebelum dibuang. Nomor itu terhubung ke Daniel Porter.

Pada kunjungan berikutnya, di ruang kunjungan yang sempit, Daniel masuk, membawa peta kulit. Ia tidak tersenyum kemenangan. Itu adalah formalitas yang datar.

"Dr. Vance. Saya senang Anda akhirnya menghubungi kami," kata Daniel, suaranya tenang.

"Senang? Aku baru saja dirangkai dalam drama sirkus murahan, dan kamu berani bilang senang?" Adrian bersandar di kursi. "Siapa yang membersihkan sampah itu, Daniel? Siapa yang sangat sibuk denganku? Aku jelas menolakmu, bukan?"

Daniel hanya membuka map-nya, matanya tajam. "Tuan Sinclair sangat menyukai ketelitian Anda dalam membela diri, Dokter. Dia tahu Anda tidak akan menyerah pada kekacauan. Kami memiliki kontrak. Saya telah menyerahkannya kepada pengacara lama Anda. Anda telah menyetujuinya."

Adrian tampil. "Tunggu, kapan aku menyutujuinya."

Daniel tersenyum, senyum yang tidak mencapai mata. Senyum itu mengandung ancaman yang lebih berbahaya daripada pisau. "Oh, apakah Anda menolak? Kalau begitu, saya serahkan bukti penusukan kemarin. Biarkan otoritas penjara memutuskan apakah itu pembelan diri murni, atau  penusukan  yang disengaja."

Adrian menegangkan. Ia melihat Daniel bukan sebagai paralegal, melainkan sebagai  handler  yang memegang tali kekang. Kendali mutlak.

"Sial," gerutu Adrian, suaranya rendah dan penuh perhitungan. "Baiklah, aku setuju."

"Anda harus menandatangani kontrak, Dr. Adrian."

"Kontrak apa? Cih, itu selembar kertas sampah."

"Jika Anda tidak menandatangani kontrak, kami tidak akan membantu. Tuan Sinclair percaya pada  perjanjian , bukan pada janji emosional," balas Daniel dingin.

Adrian merebut pena itu. Penandatanganan kontrak itu terasa seperti pengakuan dominasi. Kontrak itu menjanjikan pengacara hebat untuk membebaskan Adrian di sidang bandingnya, tetapi bagi Adrian, kontrak itu hanyalah alat kontrol yang elegan.

"Ngomong-ngomong, aku hanya tertarik pada orang yang bermain di balik layarmu. Siapa Mr. Sinclair itu? Apakah dia orang itu?" Adrian bertanya, penuh antisipasi.

"Entah siapa yang kau maksud, Dr. Vance. Tapi jelas mungkin kalian saling mengenal. Tuan Sinclair sangat percaya pada genetika dan bagaimana pikiran sempurna terbentuk," jawab Daniel ambigu.

Adrian Vance akhirnya menemukan tantangan yang setara, seseorang yang memaksa pemburunya untuk bangun. Ia tahu, pengampunan ini akan menjadi jebakan yang elegan, tetapi ia merasa hidup kembali.

***

Next>> https://archivebl.blogspot.com/2025/12/perfect-camouflage.html